In een stap die een heftig debat heeft aangewakkerd onder fans, heeft Atlus aangekondigd dat Episode Aigis, de langverwachte DLC voor Persona 3 Reload, alleen toegankelijk zal zijn via de Expansion Pass van het spel. Met een prijs van $35 bevat deze pass Episode Aigis samen met aanvullende inhoud zoals muziek- en kostuumsets geïnspireerd door Persona 4 en 5. Wat echter voor de meeste opschudding zorgt, is dat Episode Aigis niet los kan worden gekocht, waardoor de kosten effectief verdubbelen voor spelers die alleen deze specifieke DLC willen.
De fans zijn verdeeld over deze beslissing, waarbij velen teleurstelling en frustratie uiten. Critici betogen dat dergelijke prijsstrategieën lijken aan te sluiten bij het gevestigde patroon van Atlus met betrekking tot betaalde DLC, waardoor de gemeenschap verder gepolariseerd raakt.
Een woordvoerder van Atlus verduidelijkte aan Push Square dat de onderdelen van de Expansion Pass niet afzonderlijk beschikbaar zullen zijn, waardoor spelers geen andere keuze hebben dan de volledige pakket aan te schaffen als ze toegang willen tot Episode Aigis. Dit heeft kritiek geuit, met name van degenen die de Premium- of Aigis-editie van het spel hebben gekocht, aangezien de Expansion Pass niet is inbegrepen in deze edities. De enige manier om de pas zonder extra kosten te verkrijgen, is via een Game Pass-abonnement, waar het toegankelijk blijft zelfs nadat het abonnement is afgelopen.
De ontvangst op platforms zoals Steam is overwegend negatief geweest, waar gebruikers hun ontevredenheid uiten over de prijsstrategie. Episode Aigis, aangeprezen als de versie van Reload’s The Answer, de epiloog van het oorspronkelijke Persona 3, heeft met name ophef veroorzaakt. Door het niet als een op zichzelf staande aankoop aan te bieden, lijkt Atlus de opties van spelers te beperken, waardoor ze gedwongen worden tot een binaire beslissing: koop de pas of zie af van de DLC in zijn geheel.
Dit is niet de eerste keer dat Atlus backlash heeft ervaren over de DLC-praktijken. Eerdere gevallen, zoals dag-één DLC voor Soul Hackers 2, hebben al de woede van fans opgeroepen. De opname van Episode Aigis in de Expansion Pass voelt als een verdere stap op dit omstreden pad.
De frustratie wordt verder vergroot door de tegenstrijdigheid tussen Atlus’s oorspronkelijke beloften en de uiteindelijke DLC-aankondiging. De ontwikkelaars hebben persona 3 Reload gepromoot als een complete remake, waarbij uitdrukkelijk werd verklaard dat het geen inhoud zou bevatten van eerdere releases zoals The Answer of de verhaallijn met de vrouwelijke protagonist. Toch spreekt de toevoeging van Episode Aigis deze verzekeringen tegen, waardoor fans zich misleid voelen.
Uiteindelijk benadrukt de controverse rond de prijsstelling van de Expansion Pass van Persona 3 Reload bredere zorgen binnen de gaminggemeenschap over DLC-praktijken en transparantie van ontwikkelaars.
Met de opkomst van op abonnementen gebaseerde gamingdiensten zoals Xbox Game Pass, PlayStation Now en EA Play, ondergaat het gaminglandschap een aanzienlijke verschuiving. Hoewel deze diensten toegang bieden tot een uitgebreide bibliotheek van spellen tegen een vast maandelijks tarief, betogen sommigen dat ze hun eigen set uitdagingen en implicaties met zich meebrengen voor zowel spelers als ontwikkelaars.
