In een verhaal dat emblematisch is geworden voor koninklijke romantiek, markeert het moment waarop Kate Middleton over de catwalk liep in een doorschijnende jurk, de aandacht van niemand minder dan Prins William trok, een cruciaal hoofdstuk in hun legendarische liefdesverhaal. De datum was 27 maart 2002 en de locatie was een liefdadigheidsmodeshow gehouden in het St. Andrews Bay Hotel van de Universiteit van St. Andrews. De 19-jarige Kate, stralend van vertrouwen en gratie, liep in een gedurfde bruine doorschijnende jurk met daaroverheen een bandeau bikini over de catwalk – een modekeuze die harten sneller deed kloppen, vooral dat van een zekere Prins William die op de eerste rij zat.
Ooggetuigenverslagen van het evenement schetsen een levendig beeld van Williams reactie op Kate’s opvallende aanwezigheid. Getuigen herinneren zich William die naar zijn vriend Fergus Boyd leunde, waarbij zijn verbazing duidelijk te zien was terwijl hij opmerkte: “Wow, Fergus, Kate is hot!” De voelbare chemie tussen de twee was onmiskenbaar, met Williams bewondering voor Kate die duidelijk was in zijn open complimenten, waardoor ze bloosde en van streek raakte. Ondanks Williams onbeschaamde interesse behield Kate haar composture, subtiel zijn avances afwijzend en aangevend dat ze niet te makkelijk beschikbaar wilde lijken.
Onder de aanwezigen herinnert Ben Duncan zich levendig de elektrische sfeer, waarbij Kate’s gewaagde kledingkeuze en Williams onveranderlijke blik een betoverend schouwspel creëerden dat toeschouwers in zijn ban hield.
Dit iconische moment is sindsdien geïmmortaliseerd in de popcultuur, met name afgebeeld in Seizoen 6, Aflevering 9 van “The Crown,” getiteld “Hope Street.” In deze gedramatiseerde voorstelling straalt Kate, gespeeld door Meg Bellamy, zelfverzekerd terwijl ze zelfverzekerd over de catwalk loopt op de sensuele klanken van “The Time Is Now” van Moloko, de aandacht van William trekkend en een flirtende uitwisseling ontstekend die resulteert in hun eerste kus – een boeiende afbeelding van hun opbloeiende romance.
Hoewel het getoonde drama creatieve vrijheden kan nemen, blijft de essentie van de ontmoeting een gekoesterd hoofdstuk in de geschiedenis van het paar. Intrigerend genoeg viel de modeshow samen met een significant moment in de tijdlijn van de koninklijke familie, aangezien Koningin Elizabeth, de Koningin-Moeder, tegen het einde van haar leven liep. Het echte evenement vond echter drie dagen voor haar overlijden plaats, in tegenstelling tot de weergave in de show.
Ondanks de blijvende fascinatie voor hun liefdesverhaal, zijn Kate en William discreet gebleven over dit bijzondere moment. Toch erkende Kate op joviale wijze de modeshow tijdens het 600e jubileumchariteitsevenement van St. Andrews in 2012, plagend over de onvoorspelbare garderobechoices die men zou kunnen tegenkomen.
Opmerkelijk genoeg is de handgebreide zijden jurk die als katalysator diende voor hun romance een iconisch stuk modegeschiedenis geworden. Ontworpen door Charlotte Todd als onderdeel van haar project getiteld “The Art of Seduction,” werd de jurk later in 2011 geveild voor een verbazingwekkende £78.000, ver boven de initiële kosten van £30. Todd uitte haar verbazing over de nieuw gevonden betekenis van de jurk, en erkende haar rol in het koninklijke liefdesverhaal met nederigheid en trots.
In essentie markeerde de toevallige ontmoeting op de liefdadigheidsmodeshow het begin van een sprookjesromantiek die de verbeelding van de wereld zou grijpen – een modern Assepoester-moment dat voorgoed het verloop van de koninklijke geschiedenis veranderde.
